Lineal richtig ablesen: Nullpunkt, Teilstriche und Zoll

Ein Lineal abzulesen wirkt selbstverständlich, doch die meisten Messfehler entstehen genau hier: am falschen Anfang, beim Zählen der Millimeter oder durch einen schrägen Blick auf die Skala. Dieser Ratgeber erklärt die Teilung metrischer und Zoll-Lineale, wozu Tuschekante und Loch dienen und woher das Lineal kommt.

Von Bildschirmlineal · veröffentlicht am 31. Oktober 2026

Wo die Messung beginnt: Nullstrich statt Kante

Gemessen wird ab dem Nullstrich. Bei vielen Linealen liegt vor der Null ein schmaler Rand, der die Skala vor Abnutzung schützt. Wer den Gegenstand an die Außenkante legt, misst diesen Rand mit und erhält einen zu großen Wert. Andere Lineale beginnen direkt an der Kante; sehen Sie im Zweifel nach, wo der Strich mit der Null sitzt.

Richten Sie den Anfang des Gegenstands am Nullstrich aus und lesen Sie am anderen Ende ab. Ist der Anfang des Lineals beschädigt oder fehlt Platz, beginnen Sie bei einer anderen ganzen Zahl und ziehen den Startwert vom Endwert ab: Von 2 cm bis 7 cm sind es 5 cm.

Zentimeter und Millimeter: die Teilstriche lesen

Auf einem metrischen Lineal haben die Striche drei Längen. Der längste Strich mit einer Zahl markiert den vollen Zentimeter. Ein mittellanger Strich in der Mitte dazwischen steht für den halben Zentimeter, also 5 mm. Die kurzen Striche teilen jeden Zentimeter in zehn Millimeter.

Zum Ablesen nehmen Sie den letzten nummerierten Strich vor dem Ende des Gegenstands und zählen die kurzen Striche bis zum Ende. Endet der Gegenstand drei kurze Striche nach der 4, sind das 4,3 cm oder 43 mm. Liegt das Ende zwischen zwei Strichen, notieren Sie den näheren Strich oder schreiben „knapp 43 mm“. Ein halber Millimeter lässt sich nur noch schätzen.

Zoll-Teilung: Brüche statt Dezimalstellen

Lineale aus den USA oder kombinierte Lineale mit einer zweiten Skala zeigen Zoll (englisch inch). Ein Zoll ist exakt 25,4 mm. Die Teilung folgt Halbierungen statt Zehnteln: Der längste Strich zwischen zwei ganzen Zoll markiert ½ Zoll, die nächstkürzeren ¼ Zoll, dann ⅛ Zoll, und die kürzesten Striche stehen für ¹⁄₁₆ Zoll.

Gelesen wird deshalb als Bruch. Endet ein Gegenstand drei kürzeste Striche nach der 2, sind das 2 ³⁄₁₆ Zoll, umgerechnet etwa 5,56 cm. Brüche werden gekürzt: Vier Sechzehntel schreibt man als ¼ Zoll. Das Online-Lineal in Zoll zeigt diese Teilung am Bildschirm und gibt Messwerte direkt als Bruch aus.

Die Tuschekante: Wozu die abgesetzte Seite dient

Bei manchen Linealen ist eine Längsseite gestuft oder erhöht ausgeführt. Diese Tuschekante sorgt dafür, dass die Zeichenkante nicht flach auf dem Papier aufliegt. Flüssige Tusche oder Tinte kann so nicht unter das Lineal laufen und beim Wegziehen verschmieren. Zum Zeichnen mit Tuschefüller legen Sie das Lineal mit dieser Seite nach unten an.

Nicht jede Vertiefung ist eine Tuschekante. Löcher, Griffmulden und Kantenprofile sind unterschiedliche Bauteile. Ob eine bestimmte gezackte oder erhöhte Stelle diese Funktion hat, sollte aus der Produktbeschreibung hervorgehen; die Form allein ist kein sicherer Nachweis. Zum Messen eignet sich die Seite, deren Skala möglichst dicht am Gegenstand liegt.

Parallaxe: Warum Sie senkrecht auf die Skala schauen sollten

Die Teilstriche liegen auf der Oberseite des Lineals, also um die Dicke des Lineals über dem Gegenstand. Schauen Sie schräg auf das Ende, verlängert sich die Sichtlinie bis zu einem anderen Strich, und der Wert wirkt größer oder kleiner, als er ist. Dieser Ablesefehler heißt Parallaxe.

Abhilfe ist einfach: Blicken Sie senkrecht von oben auf die Stelle, an der Sie ablesen, und benutzen Sie, wenn vorhanden, die dünne oder abgeschrägte Kante, deren Skala näher am Gegenstand liegt. Am Bildschirm gilt dasselbe. Zwischen dem Gegenstand und der leuchtenden Bildebene liegt die Glasschicht des Displays, ein schräger Blick verschiebt auch hier die Ablesung.

Wofür ist das Loch im Lineal?

Das Loch dient dazu, das Lineal an einem Haken aufzuhängen, etwa an einer Pinnwand. So bleibt es griffbereit und liegt nicht auf dem Tisch herum. Der Hersteller STAEDTLER nennt diesen Gebrauch ausdrücklich. Die Öffnung gehört nicht zur Messskala: Gemessen wird ab dem Nullstrich, nicht ab dem Loch.

Quelle: STAEDTLER: Lineale und Geodreiecke. Die Herstellerseite erklärt die Nutzung zum Aufhängen und beschreibt unterschiedliche Linealformen.

Kann ich das Lineal in einen Ordner abheften?

Das geht nur, wenn Lochgröße, Anzahl und Position zur Mechanik passen. Ein einzelnes Loch garantiert keine Zweiloch- oder Ringbuchbefestigung. Prüfen Sie das konkrete Modell und erzwingen Sie die Befestigung nicht: Dünner Kunststoff kann brechen.

Kurze Geschichte des Lineals

Ein einzelner Erfinder des Lineals ist nicht belegt. Gerade Messstäbe und feste Längeneinheiten gibt es seit der Antike. Ein anschauliches Beispiel ist ein ägyptischer Ellenmaßstab: Das British Museum führt ein Fragment eines Ellenmaßstabs aus schwarzem Basalt in seiner Sammlung. Solche Funde belegen, dass Messstäbe verwendet wurden, aber keinen bestimmten Erfinder. Was als „erstes Lineal“ zählt, hängt außerdem davon ab, ob man einen Stab zum Übertragen einer Länge, eine gerade Zeichenkante oder eine gleichmäßig geteilte Skala meint.

Das heutige Zentimeterlineal beruht auf dem Meter. 1799 wurde ein Platinmaßstab als Referenz hinterlegt, später folgten genauere internationale Festlegungen. Diese Entwicklung beschreibt das NIST in seiner Geschichte der SI-Einheiten. Nach der historischen Übersicht des BIPM ersetzte 1960 eine Definition über eine Lichtwellenlänge den internationalen Metallprototyp. Seit 1983 ist der Meter über die Ausbreitung von Licht im Vakuum definiert; 2018 wurde die Formulierung an das überarbeitete SI angepasst.

Auf einem metrischen Lineal ist ein Zentimeter ein Hundertstel Meter und ein Millimeter ein Tausendstel Meter. Die Definition legt die Einheit fest. Wie zuverlässig ein einzelnes Lineal misst, hängt trotzdem von seiner Herstellung und vom Ablesen ab.

Kein Lineal zur Hand?

Für kleine Gegenstände hilft das Bildschirmlineal. Ein Bildschirm zeigt zunächst Pixel, deshalb muss die Skala vorher mit einer Karte oder Münze kalibriert werden; die Anleitung zur Kalibrierung erklärt die Gegenprobe. Für Papier gibt es die Druckvorlage mit Kontrollstrecke. Am Bildschirm wie auf Papier gilt, was dieser Ratgeber beschreibt: ab dem Nullstrich messen und senkrecht ablesen.